Mai 2010 : Tourner sur la boucle nord du Nürburgring

Dans les années 20, à l’heure où le marché automobile prenait son essor, chaque pays se dotait d’un autodrome, lieu capable à la fois d’accueillir les voitures les plus rapides via un anneau de vitesse ou encore d’en trouver les derniers retranchements via un parcours plus technique. Des noms comme Montlhéry (France) ou Monza (Italie) en témoignent.

Les allemands se décidèrent donc à construire entre 1925 et 1927 un circuit tout aussi ambitieux, apte tant à recevoir les constructeurs automobiles que les courses les plus variées. Bâti sur les monts de l’Eifel, voici le complexe du Nürburgring. La conception est intéressante et ne s’apparente pas à ce que l’on trouve alors ailleurs en Europe.

Deux longues lignes droites, dont l’une héberge également les stands, peuvent être reliées soit à une boucle de 7.7 km (la boucle sud, soit en allemand la Südschleife) soit à une boucle de 22.8 km (la boucle nord ou Nordshleife). Il est ainsi possible de faire un tour de chauffe sur la boucle sud et de tourner ensuite sur la boucle nord, par exemple. Il est également possible de relier les deux et de tourner sur un circuit long de plus de 28 km, ce qui est sans doute un record en la matière.

A l’époque, le seul élément de sécurité en bord de piste… C’est la haie ! Pour faire face aux nouvelles attentes du monde de la Formule 1 notamment en matière de sécurité, la peu utilisée Südschleife et les lignes droites des stands sont détruites en 1983 pour faire place à l’actuel circuit de F1. La Südschleife est en partie recouverte par le circuit de F1, en partie abandonnée, et en partie… transformée en route d’accès au complexe !

Le site à connaître : http://pagesperso-orange.fr/olivier.jacquet/

La légende du Ring est grande. Et de plus en plus. Faire un temps sur la Nordshleife est clairement devenu un argument de vente pour tout véhicule à caractère sportif. Et un passionné voudra sans doute aller là-bas en pèlerinage. Et comme il n’y a pas grand-chose d’autre à y faire que tourner, il se jettera sans doute à l’eau sans forcément en avoir l’expérience. Erreur grave.

Un autre voudra peut-être connaître les limites de sa machine et pensera trouver au Ring le lieu où pousser sa machine sans radar et sans risque. Erreur grave. Un dernier n’aura jamais tourné sur circuit et trouvera là, dans la facilité de la chose (acheter un ticket et s’engager en piste) l’occasion de le faire, et même de s’en vanter ensuite auprès de ses amis. Erreur grave.

Le Ring a un statut de route à péage, aussi peut-on y rouler avec véhicule immatriculé. Lors de notre passage, nous avons ainsi vu tourner des 911 (beaucoup), des motos (nombreuses aussi) mais aussi des locaux, très rapides au volant de leur 524td archi-usée ou de leur pauvre Astra 1.7TD... On y trouve aussi parfois des bus de touristes ! Pas facile de faire cohabiter tout ce monde sur une seule et même piste tant les allures de chacun sont différentes.

Tourner sur circuit ne s’improvise pas. La largeur de la piste gomme l’impression de vitesse et se faire doubler par les autres donne vite l’envie de pousser la machine au-delà des limites… de son conducteur. Sur un circuit il a des échappatoires, des bacs à sable ou à gravier, des murs de pneus. Sur la Nordshleife il y a un peu d’herbe de part et d’autre de la piste. Et l’herbe n’a jamais aidé personne au contraire, ça glisse même pas mal du tout si c’est mouillé. Juste derrière l’herbe, c’est du bon rail en métal comme sur l’autoroute à côté de chez vous. Ca fait mal aux gens et ça casse les voitures.

Les sorties de piste au Ring sont permanentes. Toute personne ne connaissant pas la conduite sur circuit, ne connaissant pas sa voiture, ne connaissant pas la piste, ne connaissant pas ses capacités de pilotage, ne connaissant pas la conduite à grande vitesse… devra apprendre ailleurs avant de venir. On exagère ? Pas du tout. Il suffit de s’arrêter devant le petit garage qui est dans la zone industrielle en face de l’entrée de la Nordshleife. Pour notre part, nous n’avions jamais vu de notre vie autant d’épaves de Porsche 911…

Encore une fois, la piste est difficile à mémoriser, pas mal de virages sont traîtres, on manque parfois de visibilité, et quand on pense avoir évité un piège haut la main… On est déjà en train d'entrer dans un autre sans le savoir. Malgré les conseils donnés avant de partir, malgré l’habitude du pilotage sur circuit que nous avons, malgré les heures à regarder des vidéos pour tenter de mémoriser la piste, malgré toutes les parties sur consoles de jeu, on doit notre salut au châssis de notre Mégane R26, car il nous a sauvé la mise un certain nombre de fois. Mais il faut bien le reconnaître : c’est la meilleure montagne russe qu’on ait testée !