C'est évident mais il faut le rappeler: le pneu est le seul élément de la voiture en contact avec la route, avant même tout kit suspension. Ils sont donc déterminants pour la tenue de route. Or un pneu classique (aussi appelé par opposition un pneu été) perd une bonne partie de ses performances en dessous de 7°C. On ne parle pas de rouler sur la neige ou sur la glace, simplement d'une température inférieure à 7 ° ! Or qui peut prétendre habiter à un endroit où il fait toujours plus de cette température ? Pas beaucoup de monde, sans doute.

Le pneu hiver est là pour ça. Celui que l’on appelle par déformation pneu neige dispose d’une gomme qui ne durcit pas au contact du froid, de lamelles permettant de conserver de l’adhérence sur la neige, et de quelques autres éléments conçus pour affronter une route froide, la boue, la neige, le verglas et autres joyeusetés. Mais assez curieusement, le pneu hiver se vend peu en France. Il n’y a qu’à voir la panique sur les routes au premier flocon de neige pour s’en convaincre ! En équiper sa voiture à la mauvaise saison est pourtant une obligation dans plusieurs pays, certes… Mais quand vous saurez qu’il se vend plus de pneus hiver au Portugal et en Grèce qu’en France… vous en déduirez que nous sommes les derniers de la classe. Enfin, pas pour tout car il y a un point où nous sommes les premiers : nous sommes les plus gros consommateurs de sel pour nos routes, d’assez loin ! C’est assez scandaleux pour un pays qui prétend donner l’exemple en matière d’écologie non ? Mais ce n’est pas le sujet.

Le sujet, c’est réussir à rouler en hiver quoi qu’il arrive. Evidemment, il y a bien le 4x4. Ca avance par tous les temps. Enfin… plus longtemps que les autres autos en tout cas ! Mais ça a un coût certain. On peut aussi envisager une simple berline à transmission 4 roues motrices, comme la Subaru Impreza Diesel qui a servi de base de référence pour notre essai. Mais ça a aussi un coût.

Quoi d'autre ? En cas de grosse neige, il y a les chaines c’est vrai. Mais… Il faut les avoir achetées, il faut les avoir dans la voiture au bon moment, et… il faut savoir les poser correctement, même si l’installation s’est considérablement simplifiée au fil des années. Ca marche à faible allure pour la grosse neige, mais c'est à peu près tout et surtout on ne les a pas aux roues, tout le reste de l’hiver, quand un piège est caché au détour d’un virage.

Les chaussettes sont une belle innovation. Elles fonctionnent très bien lorsqu’on roule sur la neige fraiche. Mais là aussi, il faut en avoir avec soi ! Elles sont en revanche très faciles à poser. Et ça ne fonctionne qu’à moins de 50 km/h dans la neige : sur une petite route humide en hiver, elles ne vous sauveront pas elles non plus d’un piège… Il existe bien le pneu clouté mais comment dire… C’est valable sur la neige et la glace, ça doit fonctionner un peu dans la boue et encore, mais surtout pas sur le goudron non verglacé (c’est avec ces pneus que les cascadeurs font si bien glisser les voitures dans certains films…).

Donc, on peut le tourner dans tous les sens, la solution s’appelle pneu hiver. Oubliez tout ce que l’on a pu dire il y a des années sur les pneus neige. Cette famille de pneus a beaucoup progressée et offre désormais de très bonnes performances tout au long de l’année, tout en étant bien mieux armée face aux pièges de l'hiver: neige bien sur, mais aussi routes glissantes, verglas ou boue.

La gamme de pneus Continental. Au premier plan, celui utilisé par le trophée Andros.

Pour illustrer le débat, Continental a bien voulu dans le cadre de leur Continental Winter Tour mettre à disposition le circuit de Val Thorens et deux montures, la dernière Clio Renault Sport Cup et la toute aussi nouvelle Subaru Impreza 2.0D Sport. Et plusieurs types de pneus.

Des pneus été tout d’abord, permettant de rappeler à quel point ils sont incompétents sur la glace. Et bien… La démonstration est frappante : l’Impreza, forte à la fois de sa transmission intégrale et de son contrôle de stabilité, est difficile à maitriser sur la glace vive. Il faut la plus grande douceur dans les manœuvres au volant, l’accélération se transforme en survirage si l’on ne dose pas, et toute tentative de freinage se solde par une distance incroyable… Voire même par une curieuse trajectoire si l’on ne freine pas en ligne ! La Clio Renault Sport ne fait évidemment pas mieux, malgré toute sa bonne volonté. Sa masse plus faible l’aide à freiner à peine moins bien, tandis que sa motricité nous a empêché de faire le tour complet du circuit, en échouant lamentablement au pied d’une petite montée, que nous n'avons pas pu franchir sans élan malgré un certain nombre de tentatives… C’est quelque chose, la glace !

Ensuite, les pneus hiver, avec en l'occurence la nouvelle star de la gamme: le Continental ContiWinterContact TS830P (ouf !). Là, les choses changent. Bien entendu, ça ne fait pas disparaitre le verglas, mais notre Impreza devient plus contrôlable, motrice mieux, vire mieux et surtout retrouve des freins. Comptez presque 50% de gagnés en distance de freinage, une énorme différence ! La différence devient beaucoup plus grande avec la Clio, qui devient tout à fait utilisable et qui parviendra même à redémarrer dans notre montée verglacée avec ses pneus larges et ses seules 2 roues motrices. Sans aucun autre équipement et sans élan, la classe !

Démonstration est donc faite : si cette sportive Clio à grosses roues arrive à progresser correctement sur la glace, simplement équipée de ses ContiWinterContact TS830P, elle n’aura pas de difficulté à le faire dans la neige fraiche qui nous aura surpris plusieurs fois cet hiver. Et ce sera donc d'autant plus simple sur une autre voiture moins sportive. Avant d’oublier : pensez à acheter 4 pneus hiver et pas seulement 2. Continental nous l’a démontré en montant seulement deux pneus hiver à l’avant et en laissant les pneus été à l’arrière de l’une des Clio. C’est purement et simplement inconduisible, l’arrière cherchant à passer à l’avant en permanence…

Vous l’aurez donc compris, un achat de pneus hiver est un investissement raisonnable qui change totalement le comportement de votre voiture dès qu’il fait froid, vous protégeant des pièges et vous empêchant également de rester coincé en cas de coup dur. Et ce, sans avoir à changer sa conduite, sans avoir à installer des équipements vous imposant de rouler à moins de 50 km/h, etc... Et avec un agrément pratiquement équivalent une fois l'été revenu !

Remerciements à Continental Tires ainsi qu'à l'agence Tribeca pour leur invitation, mais surtout gros remerciements à ceux qui ont patiemment tenté de nous faire partager leur art de la conduite sur glace et tout en glisse, Franck Lagorce et Benjamin Rivière. En témoigne la vidéo ci-dessous, qui résume parfaitement l'ambiance de la journée...

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