Novembre 2013 : Continental Safety Days

Depuis 2009, la manufacturier de pneumatiques Allemand Continental organise les Safety Days. Le but cette année était de pouvoir découvrir la gamme complète et surtout de la mettre en situation.

Quoi de mieux pour cela que le CERAM, centre d'essai situé à Mortefontaine, dans l'Oise. Il dispose d'un grand circuit routier, d'un anneau de vitesse, d'une piste tout-terrain et d'une aire plane permettant de mettre en place les ateliers de freinage sur sol sec, mouillé et même une piste faible adhérence recréant des conditions de roulage sur le verglas. La journée s'annonce bien remplie !

Premier atelier de la journée, la découverte du Conti PremiumContact 5. Pneu de tourisme, il se destine à la majorité des clients. Mais pour le tester, point de berlines ou de monospaces, représentant le plus gros de son marché. Non, ils sont monté sur des Caterham R300. Avec 175 chevaux pour un poids de 535 kg, sans aucune aide à la conduite, autant dire que les petites Anglaises vont maltraiter leurs pneumatiques ! Dès les premiers tours de roues on est frappé par la souplesse du pneu, le profil très flexible permet d'encaisser les chaos de la route efficacement, apportant même une notion de confort à la Caterham. Avec ses suspensions dure comme du bois et un siège qui se réduit à une coque en plastique, la notion de confort du pneu est flagrante. Imaginez ce que peut donner cette monte sur une auto pourvue d'éléments de confort...

Mais qui dit pneu souple, dit catastrophe en sensation de conduite. Et bah non ! En conduite sportive le pneu se place bien en virage, même lors de gros appuis, et motrice aussi très bien en sortie de virage. Surprenant. La seule chose qui permet de voir que nous avons à faire à un pneu tourisme et non pas un pneu sport, est le petit délai dont a besoin le pneu pour répondre, se caler lors de changement rapide de cap ou d'actions vives sur le volant.

Après cette mise en jambe au ras du sol sur piste, prenons un peu de hauteur et allons dans les sous bois. A bord d'un Hyundai ix35 toujours chaussé en Conti PremiumContact 5 nous rejoignons l'air de trial sur des pistes en terre. Une fois encore le pneu de tourisme s'accommode bien de son usage en tout chemin. Même à l'assaut de colline détrempées, les pneus ne nous feront pas défaut et nous emmèneront à bon port sans problèmes. C'est dingue de voir la polyvalence de ce pneu !

Pour ceux qui ont un SUV et qui ont prévu de sortir un peu plus souvent que la moyenne des sentiers battus, Conti propose le CrossContact LX Sport. Destiné aux gros SUV, il distillera de bonnes performances en usage routier courant, mais dispose de certaines compétences hors goudron. Là ou le PremiumContact glissait tout à l'heure, celui ci est à l'aise. Idéal pour ceux qui doivent tracter des vans pour chevaux ou sortir des bateaux de l'eau sur leur remorque.

Pour être exhaustif, il nous fallait tester un vrai 4x4, un pur et dur avec boite courte et tout. Et c'est les Isuzu D-Max victorieux du Rallye Aïcha des Gazelles qui seront nos montures du jour. Chaussés en CrossContact AT, aucun obstacle ne leur résistera ! Les pneus, au profil très cranté avec leurs gros pain de gomme, mordent dans la terre pour trouver l'adhérence même où à première vue il n'y en a pas. La boue, le sable, ou les rochers mouillés… ça passe sur un filet de gaz. Le plus impressionnant restera une descente abrupte à souhait digne d'un manège à sensation, que nous descendrons au final en toute décontraction, les pneus s'agrippant littéralement au sol comme un chat sur des rideaux.

Après cette escapade en pleine nature, retour sur le circuit, mais cette fois ci au volant de véhicules nettement moins bruyants. Pour répondre à l'arrivée de véhicules propres, Continental a développé une gamme de pneu spécifiques. C'est pourquoi le Conti EcoContact 5 a été développé. Avec sa faible résistance au roulage, il permet de maximiser l'autonomie des véhicules, tout en garantissant le confort et la sécurité qu'on est en droit d'attendre de gommes modernes, mais surtout le gros du travail a porté sur la réduction du bruit de roulage grâce à l'adoption de nouveaux profiles sur la bande de roulement capturant le bruit. Lors des essais, la Volvo C30 Electric se comportera très sainement sur le parcours, le tout dans un silence impérial à l'intérieur, proposant ainsi une nouvelle expérience de conduite.

Pour clore cette journée, il nous restait le sportif de la gamme à tester. Monté sur la dernière mouture de la Clio RS, le Conti SportContact 5 devra relever bon nombre de défis pour nous montrer toutes ses capacités. Inutile d'essayer de le tester sur le circuit, sur un véhicule de ce poids et de cette puissance, nous n'atteindrons pas ses limites. Donc on l'a soumis a des tests beaucoup plus durs ! Ca sera des freinages d'urgence sur toutes les surfaces. Grâce à ses gros pains de gommes sur les bords de la bande de roulement censé venir s'épauler les uns contre les autres lors de virages en appui pour maximiser la surface de contact au sol et son procédé black chili, faisant monter la température du pneu en très peu de temps pour qu'elle devienne optimale lors de fortes sollicitations, nous verrons s'il pourra relever tous nos défis.

En commençant par un freinage sur sol sec en ligne droite ça freine très fort, les pneus s'ancrant dans le bitume pour arrêter la Clio. Le photographe ayant enlevé la partie haute de la ceinture manquera de peu de finir dans la boite à gants ! Essayons la même chose en rajoutant un évitement. Lancé à vive allure, debout sur les freins, je lance la figure. L'avant de la petite Renault racle le sol, l'arrière est complètement délesté, coup de volant à droite puis à gauche … ça secoue bien, mais rien de plus, on s'arrête en quelques mètres. Les pneus avant ont gardé leur pouvoir directionnel, malgré la forte charge qu'on leur appliquait. L'arrière à bien suivi, aucune glisse, permettant aux freins arrières de continuer à ralentir le véhicule… Impressionnant. Passons sur le mouillé, pour un freinage en ligne. Bien que le pneu affiche un profil sportif avec peu de rainures, il évacue efficacement l'eau permettant un freinage puissant. Une nouvelle fois les conditions n'ont pas permis de le mettre en défaut.

Ultime test, une surface reproduisant le coefficient d'adhérence du verglas, avec slalom et freinage. Une fois encore l'auto répond à mes sollicitation et vire d'un côté puis de l'autre avant de s'immobiliser. Pourtant un pneu sport devrait être à l'agonie sur cette surface, mais ici non, on a toujours le sentiment d'être relié à la route et de contrôler ce qu'il se passe, mes actions sur le volant se traduisent par des mouvements et non pas par des glissades. Il semble que ces deux technologies fassent la paire pour distiller des sensations de conduite et proposer des performances de haut niveau même dans les pires situations. Ca vaudrait le coup de les essayer sur des véhicules plus puissant sur circuit pour encore mieux ressentir leur action.

En guise d'adieu, un dernier atelier sur l'importance de vérifier la pression de vos pneus régulièrement (préconisation d'une fois par mois par les manufacturiers). J'ai pu constater la différence de comportement du véhicule avec seulement un pneu dégonflé de 500g par rapport aux 3 autres. En sachant qu'extérieurement il était impossible de distinguer que le pneu était dégonflé. Mais je peux vous garantir qu'au volant ça se sentait bien que quelques chose avait changé par rapport au 1er tour où tous les pneus étaient à le même pression. Donc à l'occasion des départs en vacances, un petit bilan de votre pression ne serait pas superflue, ça pourrait vous évitez de mauvaises surprises et vous faire consommer un peu moins aussi !

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Texte: Olivier Amman
Merci à l'équipe de Tribeca...