Essai Toyota Land Cruiser SW Série 100

Le Toyota Land Cruiser est intéressant dans le sens où son histoire colle à l'évolution des tout-terrains. Ce 4x4 né au début des années 50 était d'abord une évolution de la Jeep MB.

Il va avoir une évolution en châssis long, qui va par la suite évoluer différemment du châssis court. Le FJ55, premier Land Cruiser Station Wagon du nom, se distinguait par son design assez maladroit. La leçon a porté et en 1980 le FJ60 fut, lui, assez réussi. C'est cette génération qui connut les joies du diesel (HJ60 de 105 chevaux puis HJ61 de 136 chevaux). La gamme a connu enfin sa consécration en 1990 avec la présentation des HDJ80. Le moteur diesel passait à 4.2 litres et 167 chevaux, puissance exceptionnelle pour un diesel. Cette série corrigeait aussi les défauts de la série 60 avec une transmission intégrale, des ressorts hélicoïdaux et 4 freins à disques. Pour 1998, on a eu droit à la série 100.

La série 100 a été créée en suivant deux directives: d'une part être le digne successeur de la série 80, en étant notamment capable d'effectuer sans problème des raids en Afrique, d'autre part suivre les Range Rover et Jeep Grand Cherokee sur la voie des tout-terrains de prestige en se rapprochant de berlines conventionnelles pour le confort, la tenue de route et les performances. Il fallait également offrir une alternative aux BMW X5 et Mercedes Classe M pour ceux à qui le Lexus RX 300 ne convenait pas.

Par rapport à la série 80, la nouvelle venue est plus longue (+7 cm), plus large (+4 cm) et surtout plus lourde de 300 kg. Les moteurs ne sont pas en reste puisque le turbo-diesel passe de 170 à 204 chevaux dans le HDJ100. Pour remplacer le 4.5 essence, le UZJ100 (c'est son nom) accueille pour la première fois sur un Land Cruiser un moteur V8, un 32 soupapes de 4.7 litres développant 235 chevaux. Le châssis, lui, adopte comme le Range Rover une suspension pneumatique réglable en hauteur sur la version VXE et y ajoute un réglage de la souplesse d'assouplissement. Certes, le blocage de différentiel avant a disparu, mais il ne servait qu'en cas de situation extrême, ce qui, avec la nouvelle philosophie du Land Cruiser, avait peu de chance d'arriver. Du coup, pour 2004, le blocage arrière a disparu aussi, remplacé par un antipatinage.

Sur le papier, le 100 est supérieur au 80 mais dans la pratique le nouveau venu est plus lourd, plus pataud et plus encombrant que l'ancien. Le futur Land Cruiser SW sera sensiblement moins pataud: il se murmure que ça serait un SUV sans prétention en matière d'aptitude 4x4...