Essai Alfa Romeo Giulietta

2004 fête le demi-siècle d'une italienne de légende, l'Alfa Romeo Giulietta. L'occasion de revenir un peu sur cette icône de la marque au Biscione.

C'est donc en 1954 qu'apparaît la Giulietta, d'abord dans sa version coupé 2+2, la Giulietta Sprint. Difficile de dire pourquoi ce nom a été choisi. Certains parlent de l'épouse d'un célèbre poète, d'autre d'une demande émanant d'un prince russe, mais le lien avec le Roméo et Juliette de Shakespeare semble le plus évident. C'est en tout cas ce modèle qui marque l'arrivée de la prestigieuse marque dans le segment des moins de 1500 cm3. Son moteur est en avance sur son temps, avec un double arbre à cames en tête, mais aussi en avec pour la première fois de l'aluminium, métal aussi utilisé pour le carter de la boite de transfert et le boîtier du différentiel. A l'époque, il n'était pas question de lui trouver une concurrente de même cylindrée proposant des performances équivalentes : Alfa Romeo avait inventé la compacte sportive. Dès sa présentation, les concessions voient arriver les clients en nombre, 700 commandes ayant déjà été prises pendant le salon de Turin…

Tout comme la berline, le Coupé Giulietta Sprint se distingue par les prestations de son moteur : un 1300 développant 65 ch, c'est du jamais vu sur une voiture de série, et que dire des 6000 tr/min que ce moteur est capable de prendre ? Cela lui permet une vitesse de pointe de 165 km/h, là aussi bien supérieure à la moyenne. Ses dimensions, son profil et son intérieur renforcent cet aspect sportif. Fin 1955 apparaît la Giulietta Spider, dessinée par Farina. Elle se distingue de la Giulietta Sprint par son empattement raccourci.

La Giulietta Sprint Veloce apparaît l'année suivante. Si l'esthétique n'est pas modifiée, le moteur reçoit en revanche deux carburateurs Weber, produisant maintenant 79 chevaux, pendant que la voiture subit une cure d'amaigrissement générale. Les 170 km/h sont atteints, et tout ça avec seulement 1300 cm3… Cette version se retrouvera dans toutes sortes de compétitions (Tour de France, Mille Miglia…). A cet effet, Alfa Romeo présente la même année en collaboration avec Bertone la Giulietta Sprint Speciale (aussi appelée Giulietta SS). Celle-ci se distingue par sa carrosserie profilée, mais aussi par son moteur poussé à 100 ch et sa boite 5 rapports.

Eté 1958, Alfa Romeo présente à Monza une seconde génération de Giulietta Sprint. La face avant est plus modifiée (prises d'air, projecteurs, clignotants) que l'arrière (optiques et plaque d'immatriculation). Le moteur passe à 79 chevaux, et la boite reçoit une synchronisation d'origine Porsche. Plus tard, la version Sprint Veloce adopte la motorisation de la SS et, en option, la boite 5.

Entre 1960 et 1961, Zagato produira sur base de SS la Giulietta Sprint Zagato (SZ) puis la SZ Coda Tronca, à l'arrière raccourci. Courte, mais surtout extrêmement basse et aérodynamique, elles sont de plus construites en alliage léger, la seconde recevant même des freins à disques. Aujourd'hui, difficile de trouver un 1300 capable de 200 km/h, mais en 1962 la Giulietta SZ Coda Tronca en était capable ! 217 exemplaires de SZ seront produits.

Pour 1962, la Giulietta devient Giulia en adoptant, entre autres, un 1600 cm3. Mais c'est une autre longue histoire… En 1964 cependant, la production de la Giulietta Sprint reprendra sous le nom de « 1300 Sprint », reprenant simplement quelques éléments de la Giulia (instruments, freinage…). Une légende ne meurt jamais !

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